En Israël, tous portaient une écharpe de lin. Avant d'entamer un travail, et tout particulièrement un travail agricole (n'oublions pas que le peuple était principalement composé d'éleveurs, d'agriculteurs, et d'artisans) on relevait ses vêtements, puis on se ceignait l'écharpe de lin.

Par conséquent, dans un sens biblique se ceindre signifie : se préparer à une activité (voir Lc 12:35). Par exemple, lorsqu'ils mangèrent la Pâque, les israélites le firent les hanches ceintes (Ex 12:11), car ils étaient prêts pour partir et ce à n'importe quel moment.

Pierre a écrit à juste titre : “Ceignez-vous d’humilité les uns envers les autres, parce que Dieu s’oppose aux orgueilleux, mais aux humbles il donne la faveur imméritée” (1 Pierre 5:5). Ici, le mot grec traduit par "se ceindre" ’ vient d’un mot qui signifie “ tablier d’esclave ”, sous lequel on se ceignait d’un vêtement ample.

Ainsi nous pourrions nous poser ces questions:

Cela ne nous fait-il pas penser à un moment particulier du ministère (service) de Jésus-Christ?

Quand est-ce que pour la première fois Jésus a revêtu son "tablier" de serviteur?

Comment à l'exemple de Jésus faut-il servir?

La toute première fois que Jésus s'est revêtu de son tablier pour servir les hommes fut lorsqu'il s’est vidé lui-même et a pris une forme d’esclave et a paru dans la ressemblance des hommes (Philippiens 2:9,10).

Lors de la Pâque de l'an 33, Jésus sait que les dernières heures qu’il va passer avec ses apôtres seront précieuses. Sous peu, il sera arrêté et son attachement à YeHoWaH sera éprouvé comme jamais auparavant. D'autre part, il sait que Dieu va bientôt l’élever à sa droite et lui donner “le nom qui est au-dessus de tout autre nom". Pourtant Jésus n'a pas cessé d'aimer ses disciples jusqu'à la fin (Jean 13:1). Et, en ces heures décisives de sa vie d’homme parfait, Jésus va enseigner à ses apôtres une leçon extrêmement importante.

Les apôtres sont avec Jésus dans une chambre haute à Jérusalem pour célébrer la Pâque. Il les a plus d’une fois entendus se disputer pour savoir lequel d’entre eux était le plus grand (Matthieu 18:1; Marc 9:33, 34). Il a alors examiné la question avec eux et s’est appliqué à corriger leur point de vue (Luc 9:46). À présent, il aborde de nouveau ce point important, mais en s’y prenant autrement. Non seulement il va leur parler de l’humilité, mais il va également leur en faire une démonstration.

Dans la chambre haute, personne n’a invité Jésus et ses apôtres. Il n’y a donc pas d’hôte pour fournir les bassins ni d’esclave pour effectuer le lavement des pieds. Jésus “se leva du repas et déposa ses vêtements de dessus", écrit Jean. Et, prenant une serviette, il s’en ceignit. Après quoi, il versa de l’eau dans un bassin et commença à laver les pieds des disciples et à les essuyer avec la serviette dont il était ceint” (Jean 13:4,5).

Sous le climat chaud du Proche-Orient de l’époque, on chemine généralement sur des routes poussiéreuses chaussé de sandales ouvertes. Chez les gens du commun, l’hôte vous accueille en vous fournissant des bassins et de l’eau pour que vous vous laviez les pieds. Chez les plus aisés, c’est un esclave qui effectue le lavement des pieds (Juges 19:21; 1 Samuel 25:40-42).

Lorsque Jésus se met à leur laver les pieds, les apôtres se sentent gênés. Il y a de quoi, c’est le plus grand d’entre eux qui accomplit la plus humble tâche !

Au début, Pierre refuse. Jésus lui répond : “Si je ne te lave pas, tu n’as pas de part avec moi”. Puis, une fois qu’il a lavé les pieds de tous les apôtres, il leur dit : “Savez-vous ce que je vous ai fait ? Vous m’appelez, vous, ‘Enseignant’ et ‘Seigneur’, et vous avez raison, car je le suis. Si donc moi, bien que Seigneur et Enseignant, je vous ai lavé les pieds, vous aussi vous devez vous laver les pieds les uns aux autres. Car je vous ai donné l’exemple, pour que, comme moi je vous ai fait, vous fassiez vous aussi” (Jean 13:6-15).

Jésus aide ses apôtres à comprendre qu'il est nécessaire de changer de mentalité, c’est-à-dire de cultiver l’humilité et être disposés à effectuer les tâches les plus humbles pour le bien de leurs frères.

Sur le moment, ils ont acquiescé mais avait-ils compris la leçon. Pas vraiment, car ils vont se disputer deux autres fois. C'est après la mort de Jésus qu'ils auront manifestement compris la leçon. Ce qui montre qu'il faut parfois du temps et des événements importants pour que notre interlocuteur comprenne.

On en a pour preuve ce qui s’est passé des années plus tard, lorsque s’est posée la question de la circoncision. Bien qu’il y ait eu une “grande discussion”, elle s’est déroulée dans l’ordre, et chacun a écouté respectueusement le point de vue des autres. Par ailleurs, celui qui a dirigé la réunion était, semble-t-il, le disciple Jacques, et non l’un des apôtres, ce qui aurait pu se concevoir étant donné leur présence. Ce détail du récit des Actes indique que les apôtres avaient fait de remarquables progrès dans l’exercice de l’humilité (Actes 15:6-29).

En lavant les pieds de ses disciples, Jésus a donné une puissante leçon d’humilité. En effet, les chrétiens ne devraient pas se croire si importants qu’ils doivent toujours être servis; ils ne devraient pas non plus rechercher l’honneur et le prestige, mais plutôt suivre l’exemple de Jésus qui “est venu, non pas pour être servi, mais pour servir et donner son âme comme rançon en échange de beaucoup” (Matthieu 20:28). Ils devraient donc se servir mutuellement en étant prêts à effectuer les tâches les plus humbles.

Aussi, comme des gens que Dieu a choisis, saints et aimés, revêtez-vous des tendres affections de la compassion, ainsi que de bonté, d’humilité, de douceur et de patience. Continuez à vous supporter les uns les autres et à vous pardonner volontiers les uns aux autres, si quelqu’un a un sujet de plainte contre un autre. Tout comme YeHoWaH vous a pardonné volontiers, vous aussi faites de même. Mais, outre toutes ces choses, revêtez-vous de l’amour, car c’est un lien d’union parfait (Colossiens 3:12-14).