Origine et développement de l’écriture arabe

L'arabe est un langage sémitique, lié à l'akkadien (assyrien et babylonien), au cananéen (phénicien, moabite, ugaritique, et à l’hébreu antique), ainsi que des langues aramaïques. Le langage parlé par le peuple de l'Arabie est mentionné sur des tablettes d'Akkadie du début du 1er millénaire avant notre ère.

L'arabe, comme de nombreux dialectes tels que le celte ou certaines langues, n’était pas écrit avec une écriture typiquement arabe. Les papyrus, les parchemins ou les inscriptions nous font connaître les dialectes écrits du 1er aux 4ème siècles de notre ère. On écrivait en grec à Palmyre, en araméen dans le royaume d’Édesse, en grec en Syrie et dans le Hauran, en nabatéen dans la Transjordanie, au Sinaï et dans le nord de l’Arabie jusqu’à Médaïn-Saleh au nord de Médine.

Le dialecte araméen appelé nabatéen a persisté jusqu’à l’Hégire. La preuve la plus évidente que le nabatéen était utilisé pour transcrire l'arabe est probablement cette pierre conservée au Musée du Louvre, à laquelle fait référence René Dussaud (dans son livre "La pénétration des arabes en Syrie avant l'islam"). Cette pierre est datée au plus tôt de l'an 328 et au plus tard du VIème siècle. Il s'agit de l'épitaphe, en langue arabe, du roi de Hîra, dont voici une partie de la traduction :"Ceci est le tombeau d'Amroulquais, fils de 'Amr, roi de tous les Arabes, celui qui ceignit le diadème (...)". Ainsi nous aurions là une preuve supplémentaire que l'écriture nabatéenne était utilisée par les Arabes, particulièrement après la chute de Palmyre.

Au sud de l’Arabie, on trouve des inscriptions dans 4 dialectes. Elles sont principalement minéennes depuis le VIIIème siècle avant notre ère, puis sabéennes et himyarites jusqu’à l’Hégire. Les lettres ne ressemblent pas au phénicien et proviennent du grec archaïque. Elles sont passées du Sud de l’Arabie à l'Éthiopie, et les migrations arabes les ont portées vers le nord de la Mecque et le Safaïtique dans le désert de Syrie.

Pour les besoins du commerce, il devait y avoir des scribes experts dans les langues qui avaient un alphabet : le grec, l'araméen, le nabatéen, le sud-arabique, l'éthiopien, le perse. Les maîtres portaient leurs sceaux pendu au cou, dans un petit sac et se bornaient à apposer ce sceau sur l’écrit (ancienne coutume biblique).

L’alphabet et l’écriture arabe.

Ce sont surtout les chrétiens qui ont créé des alphabets pour les peuples qu’ils convertissaient, et qui leur ont appris à lire et à écrire. L’arabe dit classique ne fait pas exception. Son alphabet est dû aux chrétiens, et c’est chez les chrétiens de Syrie que l’on trouve les plus anciens spécimens de cette écriture. L’alphabet arabe ne comprenait d’abord que 22 lettres comme l’alphabet syriaque et dans le même ordre (plus tard 15 graphies seulement constitueront la base des 29 consonnes que contient actuellement l'arabe).On a ajouté des lettres auxiliaires pour représenter des prononciations particulières. Beaucoup de ces lettres se distinguent par un ou plusieurs points, placés sur ou au dessous de la lettre. Les anciennes inscriptions (comme les plus anciens Corans) ne portent aucun de ces points. Ces textes sont donc illisibles ou sujet aux interprétations, car il y a plusieurs lectures possibles à partir des mêmes caractères graphiques .

La plus ancienne inscription arabe est peut-être la "bilingue grecque-arabe de Harran" que l'on trouve chez les chrétiens de la région du Hauran . Elle nous apprend qu’en l’année 568 de notre ère, Larahel, fils de Thalmou, phylarque des arabes, a construit un «martyrion» (temple) en l’honneur de Saint Jean. Une autre inscription arabe du 6ème siècle est celle qui figure sur ce qu’on nomme l'inscription «trilingue grecque-syriaque-arabe de Zébed» dans la région d’Alep. Mais ce n’est pas un vrai texte trilingue. Écrit en 512, il contient 5 noms arabes écrits sans les points diacritiques.A cette époque (donc environ 100-120 ans avant l’Hégire) , les Arabes chrétiens de Syrie avait un alphabet qui était utilisé localement, mais peu usité par d’autres, car il était illisible sans les points diacritiques.Longtemps d’ailleurs, les coutumes régionales syriennes furent conservées. Par exemple, alors qu’à l’époque les monnaies les plus utilisées étaient celles des Grecs et des Perses, lorsque les musulmans adoptèrent l’alphabet des chrétiens syriens, ils gardèrent sur leurs monnaies l’effigie de l’empereur grec et les insignes du christianisme de l’époque. Plus tard, ils ajoutèrent seulement le nom de la ville ou de la monnaie (Damas ou dirhem) en caractères arabes. Comme on peut le constater, l’influence des arabes chrétiens de Syrie fut importante. C’est seulement sous Othman (644-654) que son cousin Moavia, le futur calife et gouverneur de Syrie, fit frapper des monnaies purement arabes.Au sujet de l’écriture, un autre papyrus (daté) parmi les plus anciens est celui du Caire reproduit par Mme Lewis dans « Studia Sinaïtica » N° 12 pl. 1, de l’an 705 de notre ère, qui ne contient aucun point diacritique. Dans son étude sur les papyrus arabes, Mr Karabaiet n’a trouvé de point qui caractérise la lettre b que dans les documents datés de 81 à 96 de l’hégire (694-714) et le double point du y dans ceux de 82 à 89 (700-707).

La consonne nue représente les consonnes B, Y, N, T, Th  :			avant 694
La même consonne avec un point dessous = B			an  694 -714
La même consonne avec deux points dessous = Y			an 700-707

Dès lors la littérature continua son essor, à commencer par les premières traductions d'écrits médicaux, astrologiques et alchimiques, faites à la demande du calife Khalid ibn Yazid Mu'awiya (Moavia). Elles voient le jour entre 685 et 704 (64 et 83 de l'Hégire).

Puisque les savants sont souvent ceux qui transmettent la culture et le savoir, nombreux sont les historiens qui voient là, en plus des preuves historiques et archéologiques, le fait probant de la naissance spontanée de l’écriture arabe structurée. Sinon, pourquoi les savants arabes auraient-ils pris le soin de traduire à partir du grec et du perse en écriture arabe leurs livres de sciences, de médecine et d’astrologie? Or, si quelqu'un devait plus que le peuple connaître l'écriture, il s'agit bien des savants arabes!

Pourquoi n'y en avait-il pas en écriture arabe? Les savants ne connaissaient-ils pas l'écriture? Ce n'est pas sérieux, à moins que cette écriture ne se soit étendue subitement, et qu’elle soit désormais devenue le nouveau véhicule de la connaissance à la place d'autres écritures comme le grec ou le persan. C'est du reste ce qui s'est passé.  A ce sujet, il est utile de préciser qu’il y a deux écoles :

• l’école anglaise qui s’appuie davantage sur des données philosophiques et religieuses
• l’école française qui s’appuie sur les données archéologiques, comme par exemple les deux pièces précitées et qui se trouvent au musée du Louvres.

Compléments Bibliothèque Nationale de France:

• Propagation de l'alphabet 

• Écriture arabe 

• Écriture syriaque

Cette étude nous permet d'élucider certains points qui sont demeurés obscurs pour beaucoup d'entre nous, et de décrypter l'histoire de la constitution du texte coranique. Il est désormais possible de comprendre pourquoi il a été demandé de détruire toutes les premières copies du Coran, si nous considérons que :

• le Nabatéen et le Grec étaient largement utilisés pour écrire ou transcrire l'arabe parlé,

• qu'Othman n'a pu écrire le premier Coran arabe qu'après 644 (des années après la mort de Mohamed),

• que l'histoire et les hadiths nous parlent de plusieurs compilations différentes.

Il est aisé de concevoir que des écrits en nabatéen (et dérivés chaldéens) ou en grec circulaient. Puis une prééminence politico-religieuse s'est établie autour de chacun de ceux qui se prévalait d'avoir conservé avec soin les paroles de Mohamed. Les récits historiques et les documents écrits que nous possédons montrent :

• que quelques années après la mort de Mohamed, parmi plusieurs compilations différentes, quatre d'entre elles se seraient distinguées. Voir note.

Puis des luttes internes eurent lieu. Ces guerres sanglantes qui visaient l'anéantissement des opposants et de leurs copies, ont fait qu'Othman est sorti vainqueur de ce combat pour une hégémonie politico-religieuse.

Après la destruction des copies, l'écriture arabo-syrienne a pu supplanté aisément la mémoire écrite nabatéenne ou grecque, d'autant plus que cette écriture arabo-syrienne était peu utilisée et inconnue de l'ensemble des arabes. Elle a ouvert la porte à une élite religieuse, qui était seule habilitée à décréter quels étaient les bons ou les mauvais versets coraniques. En effet, les traces écrites anciennes n'existaient plus et les anciens compagnons de Mohamed étaient presque tous morts. Si des textes sur des peaux de chameaux, sur des omoplates ou sur des feuilles de palmiers, ont été consultés, ils ne pouvaient être écrits qu'en langue grecque ou nabatéenne, et par conséquent le Coran ne serait qu'une traduction.

Si l'on considère la partie historique (tous les documents à la disposition des historiens) composés :

• des récits arabes des différentes batailles et leurs enjeux politiques

• des Hadiths

et que l'on fait la part des choses entre :

• ce qui est proche de la fable et

• ce qui tient de la réalité probable (les textes sur des peaux de chameaux, sur des omoplates ou sur des feuilles de palmiers)

Une chose est certaine : la révélation coranique n'est pas ce qu'elle a été.

Pour les enjeux politiques, vous pouvez également consulter une encyclopédie tel que l'Encyclopaedia Universalis au terme Omeyyades.

Note: Pour le lecteur qui souhaite davantage de renseignements sur le sujet, il est prié de se référer aux pages 83-105 de l'ouvrage "Le Coran est-il authentique" (de Mondher Sfar - éditions Sfar 1 rue Cassini 75014 Paris).L'auteur de ce livre a pris le soin de renvoyer le lecteur vers plus d'une centaine de références historiques sérieuses.

Les pages suivantes qui ont été consultées, sur Internet, confirment (documents à l'appui) la remarque abordée dans le thème de cette étude.

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